Leonardo da Vinci

Leonardo da Vinci (1452-1519), artista florentino, foi um génio e um brilhante expoente do homem do Renascimento. A sua curiosidade e o seu rigor, levaram-no a ingressar nas principais disciplinas das ciências e da arte.

Como pintor, a sua obra mais famosa é o retrato A Gioconda, também conhecida como Mona Lisa, feito entre 1503 e 1506. Destaque ainda para A Última Ceia. Como engenheiro, criou desenhos de armas de guerra - como a balista e o canhão gigantes - e estudou a aeronáutica - navios, planadores e pára-quedas. Como cientista, fez os primeiros estudos de anatomia humana, prestando especial atenção à circulação sanguínea, à evolução do feto, às partes da vulva e ao funcionamento do olho humano. Também estudou geologia, meteorologia e botânica.

Nascido na Toscânia em meados do século XV, Leonardo da Vinci notabilizou-se na pintura, na escultura, na música, na matemática, na engenharia e na arquitetura. Na próspera e culta cidade de Florença, foi aprendiz de um dos mais famosos artistas da época, Andrea del Verrochio. Durante a sua vida, contatou com algumas das mais importantes figuras da política europeia: Lourenço, o Magnífico, governador de Florença; Ludovico, o Mouro, senhor de Milão; o Papa; dois reis de França. De todos os artistas e cientistas do Renascimento, Leonardo da Vinci foi o que melhor soube representar a nova cultura, fruto de um novo entendimento do mundo e da capacidade do homem para conhecer os mistérios da Natureza e da inteligência.

Leonardo da Vinci deixou-nos milhares de desenhos de máquinas que mostram o seu interesse pela mecânica. Quando cerca de um século depois se começaram a publicar os seus projetos, a sensação que causaram foi tão grande que muitos começaram cada vez mais a ver nele o precursor genial de quase todos os inventos mecânicos ulteriores, desde o helicóptero à bicicleta. Hoje, todavia, reconhece-se que Leonardo da Vinci, em muitos dos seus desenhos, se inspirou em inventores seus contemporâneos ou antecessores: muitas das máquinas que ele desenhou já existiam ou faziam parte dos sonhos e aspirações de muitos "engenheiros". Desde há alguns anos, percebeu-se que a originalidade de Leonardo da Vinci residiu no facto de ter compreendido que o funcionamento de qualquer máquina - fosse um moinho ou uma grua - depende de um conjunto limitado de mecanismos: molas, rodas dentadas, engrenagens, alavancas, etc. Outra herança de Leonardo da Vinci prende-se com o estudo preparatório e o aperfeiçoamento dos mecanismos, como a forma de se obter melhores máquinas.

Leonardo da Vinci pintou inúmeros retratos femininos, entre os quais se destaca a Gioconda, e apenas um masculino. Enquanto os artistas seus antecessores retratavam as mulheres como representações abstratas de um ideal de beleza, Leonardo da Vinci deu-lhes personalidade, caráter e estatuto social. Conseguiu combinar uma vivaz descrição física com uma profunda intuição psicológica. Tal como num moderno puzzle, por vezes incluía símbolos - objetos, plantas ou animais - que sugeriam o nome da personagem retratada ou que aludiam às suas qualidades morais.